第一个维生素的发现

维生素对于人类的健康起着举足轻重的作用，正因为它是“维持生命必不可少的要素”，以被称之为“维生素”。人类缺乏维生素就会生种种毛病。比如缺乏维生素A、就会得夜盲症；缺乏了维生素，B、就会得脚气病，缺乏了维生素, C、就会得坏血病。最早发现食物中维生素的，是荷兰医生埃克曼。

19世纪80年代，当时荷兰统治下的东印度群岛上的居民们长期受着脚气病的折磨，为解除这种病对荷属东印度群岛的威胁，1896年，荷兰政府成立了一个专门委员会，开展研究防治脚气病的工作。埃克曼也参加了这个委员会的工作。当时科学家和医生们认为脚气病是一种多发性的神经炎，并从脚气病人血液中分离出了一种细菌，便认为是这种细菌导致了脚气病的蔓延，它是一种传染病。然而埃克曼总感觉问题没有得到完全解决。这种病如何防治？是否真是传染病？这些问题一直在他脑海盘旋，于是，他继续着这种病的研究工作，并担任了新成立的病理解剖学和细菌学的实验室主任。

1896年，就在埃克曼做实验的陆军医院里养的一些鸡病了，这些鸡得的就是“多发性神经炎”，发病症状和脚气病状相同。这一发现使埃克曼很高兴，他决心从病鸡身上找出得病的真正原因。起先他想在病鸡身上查细菌。他给健康的鸡喂食从病鸡胃里取出的食物，也就是让健康的鸡“感染”脚气病菌，结果健康的鸡竟然全部安然无恙，这说明菌并不是引起脚气病的原因。

究竟是怎么一回事呢？就在埃克曼继续着他的实验的时候，医院里的鸡忽然一下子都好了。原来在鸡患病之前，喂鸡的人一直用医院病人吃剩的食物喂鸡，其中包括白米饭。后来，这个喂鸡的人调走了，接替他的人觉得用人吃的上好的食物来喂鸡太浪费了，便开始给鸡吃廉价的糙米。意想不到的是，鸡的病反而好了。埃克曼分析：稻米生长的时候，谷粒外包裹着一层褐色的谷皮，这种带皮的迷就是糙米。碾去谷皮，就露出白色的谷粒，这就是白米。这里的人喜欢吃白米饭，给鸡吃的剩饭也正是这种白米饭。结果一段时间后，就会得多发性神经炎。这样说来，很可能在谷皮中有一种重要的物质，人体一旦缺乏后，就会得多发性神经炎。考虑了这些情况后，埃克曼决定再作一番实验。他选出几只健康的的鸡，开始用白米饭喂它们。过了一阵子，鸡果然患了多发性神经炎。他随即改用糙米来喂米，很快，这些鸡都痊愈了。埃克曼反复这样的实验，最后，他可以随心所欲地使鸡随时患病，随时复原。于是，埃克曼把糙米当作“药”，给许多得了脚气病的人吃，果然这种“药”医好了他们。

1897年，埃克曼把上述的研究成果写成了学术论文公开发表。他的论文发表后，引起了世界各国的轰动，大家都对研究这个问题很感兴趣，并争先恐后地开展了研究。1911年，埃克曼和另一个科学家终于成功地从米糠中提炼出这个物质。这是一种可以溶于水或强酒精的物质。它能透过薄膜，这表明它是一处分子量比较小的物质。它可以用来治疗脚气病。

这是人类第一次发现的维生素。后来，波兰的生物化学家芬克把它称为“生命胶”，现在我们称它为硫胺素，即维生素B1。

埃克曼的发现在营养学中起到了领先的作用，他发现了食物中含有人体和生命所必需的微量营养物质，开辟了研究维生素的新领域。

维生素，维持生命的营养素，人们仅从其名称，便可知道维生素在维护生命健康、促进营养均衡领域的极端重要性。在维生素发现100周年之际，世界各地不约而同地举办纪念活动：在匈牙利，国际名校赛格德大学专门为维生素举办了隆重的会议；在日本，大阪通天阁为“维生素100周年”举办特别亮灯活动；在中国，“1912—2012维生素百年纪念研讨会”也吸引了数百人的积极参与。

发现仅百年 认知超千载

1912年，波兰科学家卡西米尔·冯克经过千百次的试验，终于从米糠中提取出一种能够治疗脚气病的白色物质，这种物质便是维生素B1。它的认识和发现，掀开了人类历史上维生素研究的全新一页。

发现维生素只有短短百年，但人类对维生素的认识始于3500多年前。不过那时，人类只明白身体的某些病症的原因，是体内“缺了什么”，可到底缺了什么，却迟迟不能说明，处于“知其然，不知其所以然”的阶段。数千年前的古埃及，有一种如梦魇般的病——夜盲症开始扩散，得病者一旦到了昏暗环境或夜晚，视力就会很差甚至完全看不见东西。经过长期实践，古埃及人发现夜盲症者若多吃苹果、菠菜、牛肝等食物，相关症状就会减轻直至消失。虽然古埃及人不知道到底是什么魔法在起作用，但这算是人类对维生素最早的朦胧认识了。

在1500多年前的中国，也留下了古人与维生素擦肩而过的记载。当时，晋代的岭南、江南地区出现“脚弱病”，至唐代蔓延北方，定名为“脚气”。这种病轻则令人行走困难、足趾下垂、肌肉挛缩，重则夺人性命，如何治疗？唐代名医孙思邈在《千金方》中专门介绍，用赤小豆、乌豆等可治疗，长期吃糙米则可预防。而糙米和豆类所补充的，正是维生素B1。

维生素曾直接影响历史进程，在航海时代最明显。1519年，葡萄牙航海家麦哲伦率领的远洋船队从南美洲东岸向太平洋进发。3个月后，莫名而恐怖的病痛开始折磨可怜的船员，他们有的牙床破损，有的浑身无力，有的魂散大洋。待船到达目的地时，原来的256人活下来的仅剩18人。这一病痛其实就是坏血病，它如瘟神般夺走了成千上万条探险者的生命。